På bokhyllan med glasdörrar står ett suddigt fotografi på en kvinna med en allvarlig min. Bimala Tumkhewa lyfter ner fotot och torkar dammet från glaset.
Kvinnan på bilden är Uma Singh. Hon är hournalisten som mördades i sitt hem år 2009. Singh hade rapporterat i Terai om Madhes-rörelsens protester mot regeringen. Hon var känd för sina artiklar som behandlade kvinnors ställning.
”Vi anser att hon är en martyr”, säger Tumkhewa.
Tumkhewa är ordförande för Nepals kvinnliga journalisters organisation Sancharika Samuha.
Organisationen har verkat i landet sedan år 1996. Den strävar efter att främja kvinnliga journalisters ställning i arbetslivet. Ett annat mål är att jämställdhetsfrågor vore mer synliga i landets medier.
Nepalska kvinnliga journalister har alltid gått i bräschen i kampen för samhälleliga förändringar, säger Tumkhewa.
Liksom Singh har de ingripit i missförhållanden, demonstrerat och hållit människorättsfrågor på tapeten. De har spelat en viktig roll i demokratiseringsprocessen i Nepal.
Därför är det så viktigt att de har möjlighet att jobba.
Patriarkala strukturer och osäkerhet i branschen driver kvinnor iväg
I Nepal är endast var fjärde journalist kvinna. Det är färre kvinnor som ger sig in i branschen än män, och fler kvinnor som lämnar branschen. Kvinnor ”stöts ut” ur journalistiken, uttrycker Tumkhewa saken.
Enligt henne är roten till allt patriarkatet, som påverkar samhällets strukturer och kultur.
Enligt en forskning publicerad år 2016 av Sancharika Samuha, anser många chefer på mediehus att kvinnor är bekvämlighetssökande och icke-ambitiösa anställda.
Det ansågs att kvinnors svaghet är även att de inte vill jobba sent på kvällen. I verkligheten kan det vara farligt för kvinnor att åka hem på natten.
Men kvinnor är inte trygga ens på jobbet. De utsätts för sexuella trakasserier både på redaktionerna och på arbetsgig. I synnerhet kvinnor som rapporterar om känsliga ämnen så som politik, mänskliga rättigheter och social rättvisa utsätts för trakasserier även online, där de hotas och skälls ut.
Många nepalska journalister får mindre än minimilön. Män får lite betalt, men kvinnors löner är ännu lägre. Det råder stor osäkerhet i branschen, vilket påverkar i synnerhet kvinnor.
”Många kompetenta journalister går vidare till att arbeta för internationella organisationer som kommunikationsexperter”, säger Tumkhewa.
Hon minns ett fall där en skicklig kvinnlig journalist till följd av den ekonomiska osäkerheten började arbeta för lokalförvaltningen istället.
”Hon bytte sida, från maktens vakthund till regeringens tjänsteman.”
Påverkansarbetet måste riktas även till män
Om det fanns mer kvinnliga journalister skulle teman som berör dem troligen behandlas mer och bättre, tänker Tumkhewa.
Sancharika Samuha organiserar utbildningar för kvinnliga journalister, som förbättrar deras karriärmöjligheter.
”Teman för utbildningarna har varit till exempel mänskliga rättigheter, skydd för privatliv och användning av AI”, säger Tumkhewa.
Enligt henne har journalisterna lyckats publicera efter utbildningen många artiklar som behandlar jämställdhet och mänskliga rättigheter. Ämnena uppmärksammas nu bättre i nationella medier.
Och männen då?
Tumkhewa säger att de utbildade endast kvinnor de första 15 åren. Sen förstod de att kvinnor måste leva och arbeta tillsammans med män.
De senaste åren har de riktat sitt påverkansarbete i allt högre grad till redaktionernas ledningar. Ledningarna består ofta av endast män.
”Mottagandet har varit positivt”, säger Tumkhewa.
Till exempel så publiceras inte längre bilder och namn på våldtäktsoffer. Detta gjordes förut, vilket ofta ledde till att offren skuldbeläggdes och trakasserades.
Nuförtiden intervjuas kvinnor oftare som experter.
Stora mediehus så som Nepal Television som ägs av staten och den privatägda Kantipur Media Group har ordnat barnskötselrum på redaktionerna.
”Det låter som en liten förändring, men den är symboliskt viktig”, säger Tumkhewa sanoo.
Marginaliserade kvinnor i ledningen
Ovanpå skåpet, bredvid Uma Singhs bild står bilder på Sancharika Samuhas kvinnliga ledare som valts genom val.
Nästa steg är att få kvinnor in i chefspositioner i mediebranschen. Målet är än så länge långt borta, även om det går att se små förändringar.
Samtidigt har nästa steg för att främja mångfald tagits i Sancharika Samuha.
”Jag tillhör en marginaliserade yakthung-gemenskapen och viceordförande Pabitra Sunar tillhör dalit-gemenskapen. Personer som tillhör ursprungsfolket eller daliter är för första gången i organisationsledningen. , säger Tumkhewa.
Text och bild: Saga Sinisalo
